Ceguera y deficiencia visual
No es lo mismo ceguera que deficiencia visual o discapacidad visual. Existen diferentes grados de visión para todas las personas, marcados por patologías ópticas y otros posibles problemas de vista derivados de otras anomalías, como cerebrales o musculares.
Qué es la ceguera o pérdida o falta de la visión
Cuando hablamos en general de ceguera, discapacidad visual grave o deficiencia visual, nos estamos refiriendo a condiciones caracterizadas por una limitación total o muy seria de la función visual.
Tipos de ceguera
Ceguera total
Más específicamente, las personas ciegas o con ceguera son aquellas que no ven nada en absoluto o solamente tienen una ligera percepción de luz (pueden ser capaces de distinguir entre luz y oscuridad, pero no la forma de los objetos).
Ceguera parcial
Por otra parte, son personas con deficiencia visual aquellas que con la mejor corrección posible podrían ver o distinguir, aunque con gran dificultad, algunos objetos a una distancia muy corta. En la mejor de las condiciones, algunas de ellas pueden leer la letra impresa cuando ésta es de suficiente tamaño y claridad, pero, generalmente, de forma más lenta, con un considerable esfuerzo y utilizando ayudas especiales.
Causas más frecuentes de la ceguera
Diabetes
La diabetes es una enfermedad crónica producida cuando el cuerpo no puede regular la cantidad de azúcar en la sangre. Puede estar causada por muy poca producción de insulina, resistencia a la insulina o por ambas.
Cuando no hay suficiente insulina queda demasiado azúcar en el torrente sanguíneo y con el tiempo esto puede provocar problemas de salud graves, entre ellos oculares, como dificultad para ver, especialmente por la noche, sensibilidad a la luz y ceguera.
Tipos de diabetes
- La diabetes tipo 1, menos común. Se puede presentar a cualquier edad, pero se diagnostica con mayor frecuencia en niños, adolescentes o adultos jóvenes. En esta enfermedad, el cuerpo no produce o produce poca insulina debido a que las células del páncreas encargadas de ello dejan de trabajar.
- La diabetes tipo 2, más común: Suele presentarse en la edad adulta. pero debido a las tasas altas de obesidad, ahora también se está diagnosticando a niños y adolescentes. Con la diabetes tipo 2, el cuerpo es resistente a la insulina y no la utiliza con la eficacia que debería.
Todas las personas con diabetes, tanto del tipo 1 como del tipo 2, corren riesgo de desarrollar retinopatía diabética, una de las principales causas de ceguera. Ocurre cuando la diabetes daña a los pequeños vasos sanguíneos de la retina, causando pérdida de visión de dos maneras:
- Se pueden desarrollar vasos sanguíneos anormales y frágiles que pueden gotear sangre en el centro del ojo, opacando la visión. Esto es la retinopatía proliferativa,
- Puede gotear líquido dentro del centro de la mácula, la parte del ojo que provee la visión central clara, y hacer que la mácula se inflame, nublando la visión. Esta condición se llama edema macular.
La retinopatía diabética frecuentemente no ofrece ninguna señal de advertencia temprana, por lo que es muy importante la prevención, realizando un examen oftalmológico completo de la vista con dilatación de las pupilas, por lo menos una vez al año.
Glaucoma
El glaucoma es un grupo de afecciones oculares causadas por la muerte precoz de las células ganglionares de la retina (axones del nervio óptico).
El factor de riesgo más común es la hipertensión ocular, una presión extrema del nervio óptico causada por la acumulación de humor acuoso, un líquido incoloro que se encuentra entre la cámara anterior y posterior del ojo. Además de la hipertensión ocular, la predisposición genética, la miopía, la diabetes y los problemas vasculares también son factores de riesgo importantes.
En consecuencia, si el glaucoma no se detecta y trata a tiempo, el campo visual de la persona afectada va disminuyendo progresivamente hasta llegar a la pérdida total de visión. De hecho, el glaucoma es una de las principales causas de ceguera para las personas mayores de 60 años.
Tipos de glaucoma:
Hay bastantes tipos de glaucoma, pero los dos más habituales son el glaucoma de ángulo abierto y el glaucoma de ángulo cerrado.
- Glaucoma de ángulo abierto: El glaucoma de ángulo abierto representa el 90% de todos los casos detectados y es provocado por la obstrucción lenta de los canales que se encargan de drenar el humor acuoso. Esto conlleva un aumento lento de la presión ocular y el daño irreversible del nervio óptico.
- Glaucoma de ángulo cerrado: El glaucoma de ángulo cerrado surge cuando hay un bloqueo total de los canales de drenaje del humor acuoso, lo que provoca que este se acumule y aumente la presión ocular. A diferencia del glaucoma de ángulo abierto, este se desarrolla muy rápidamente.
Degeneración macular
La degeneración macula o DME es una afección ocular que provoca una lenta y progresiva pérdida de visión central y aguda. La retina, donde se encuentra la mácula, es la encargada de transmitir señales nerviosas al cerebro para que este sea capaz de visionar la luz e imágenes. En todo este proceso nervioso, la mácula proporciona nitidez y definición a aquello que estamos viendo, pero una mácula dañada hará que nuestra visión sea débil, poco detallada y borrosa.
Tipos de degeneración macular:
1- Degeneración macular seca: La degeneración macular seca se produce cuando las células y vasos sanguíneos de la mácula se deterioran y se vuelven cada vez más finas, haciendo que se forman pequeños depósitos amarillos (drusas) y que la visión central se nuble gradualmente.
La degeneración macular seca tiene 3 etapas:
Degeneración macular temprana: durante la etapa temprana, el ojo afectado empieza a tener pequeñas drusas localizadas, pero no hay pérdida de visión grave.
- Degeneración macular intermedia: Durante la degeneración macular intermedia, las drusas se hacen cada vez más grandes y las personas afectadas ven un punto borroso en el centro de su visión. Es posible que durante esta etapa se necesite más luz para leer, escribir y hacer todo tipo de tareas.
- Degeneración macular avanzada: Además de las drusas, las personas con degeneración macular seca avanzada tienen un deterioro de las células sensibles a la luz que causa un punto borroso en el centro de su visión. Con el tiempo, este punto borroso se puede ir agrandando y oscureciendo hasta llegar a la pérdida total de visión.
2- Degeneración macular húmeda: La degeneración macular húmeda ocurre cuando los vasos sanguíneos que hay detrás de la retina empiezan a crecer demasiado cerca de la mácula. Igual que en la degeneración macular seca, estos vasos suelen ser muy frágiles y muchas veces desprenden sangre y líquidos que hacen que la mácula se desplace de su lugar habitual en el fondo del ojo. La degeneración macular húmeda es más severa que la seca y conlleva una rápida pérdida de visión
El principal factor de riesgo de la degeneración macular es la edad, pero factores como el consumo de tabaco o la obesidad también incrementan su riesgo. Además, las mujeres se ven más afectadas por esta patología que los hombres.
Cataratas
Las cataratas son la falta de trasparencia u opacidad de la lente natural del ojo o cristalino. Esta lente natural, que se encuentra detrás del iris y de la pupila, está formada por agua y proteínas y su función principal es trasformar los rayos de luz en imágenes
Con el paso de los años, las proteínas forman cúmulos que se depositan en una pequeña área del cristalino, provocando lo que conocemos como cataratas. Si esta afección no se trata en sus inicios, los cúmulos de proteínas se pueden ir extendiendo cada vez en más zonas, provocando visión borrosa, problemas para distinguir la gama de colores, sensibilidad extrema a la luz, dificultad para adaptar la visión a sitios muy oscuros o muy iluminados e incluso la pérdida total de visión.
El principal factor de riesgo de las cataratas es la edad, de hecho, se sitúan como la primera causa de discapacidad visual y ceguera en todo el mundo en personas mayores de 40 años, pero también hay otros factores que las provocan como la alta miopía, la exposición a la luz ultravioleta, el tabaco, la diabetes o factores genéticos, entre otros.
Tipos de cataratas más frecuentes
- Cataratas congénitas: Las cataratas congénitas o infantiles son aquellas que afectan a niños y niñas menores de 1 año o que ya nacen con esta afección. Las causas que provocan las cataratas congénitas normalmente son desconocidas, pero se suelen asociar a infecciones intrauterinas, a síndromes cromosómicos como el síndrome de Down, o a enfermedades metabólicas y renales.
- Cataratas nucleares: Es la forma más frecuente de catarata y se asocia, normalmente, al envejecimiento. Se produce por un endurecimiento progresiva del núcleo del cristalino que provoca la falta de trasparencia.
- Cataratas corticales: Este tipo de catarata se da en la corteza del cristalino, la parte que rodea al núcleo central, y se caracteriza por tener opacidades blancas en forma de cuña que se van extendiendo hasta la parte central de la lente natural del ojo.
- Cataratas subcapsulares: Es un tipo de catarata que aparece en la parte posterior del cristalino debido a la miopía magna, a procesos inflamatorios o tras la toma prolongada de corticoides.
Visión central y visión periférica
En otras circunstancias, es la capacidad para identificar los objetos situados enfrente (pérdida de la visión central) o, por el contrario, para detectarlos cuando se encuentran a un lado, encima o debajo de los ojos (pérdida de visión periférica), la que se ve afectada en estas personas.
Por tanto, las personas con deficiencia visual, a diferencia de aquellas con ceguera, conservan todavía un resto de visión o resto visual útil para su vida diaria (desplazamiento, tareas domésticas, lectura, trabajo, etc.). La ONCE, desde su departamento de Servicios Sociales, procura favorecer todas las áreas de la vida cotidiana a las personas con discapacidad.
Desde la ONCE (Organización Nacional de Ciegos Españoles) trabajamos por la calidad de vida y plena autonomía de las personas con discapacidad visual, y discapacidades de cualquier otro tipo. Buscamos un mundo cotidiano totalmente inclusivo y donde todas las personas convivan en igualdad.
Puedes conocer más en detalle la labor de la ONCE y cómo puede ayudarte en nuestra sección de Contacto y Déjanos ayudarte. También puedes conocer algunos consejos y recomendaciones para ayudar y apoyar a las personas ciegas.
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